Erbe · Comfort Journal ca905b

Die Wurzeln der Schuhmacherdynastie liegen im Jahr 1774, als Johannes Birkenstock in einem Kirchenarchivdokument erwähnt wird, zu einer Zeit, als er bereits Schuhmacher war. Später wurde er sogar „Schuhmachermeister“.

Die Birkenstock-Brüder lebten das einfache Leben ländlicher Handwerker und fertigten Schuhe von Anfang bis Ende von Hand: Sie verarbeiteten Leder, passten es an den Leisten an, brachten eine Einlegesohle und eine Sohle an. Die Menschen auf dem Land waren oft arm und konnten sich nur ein Paar Schuhe leisten, die funktional und robust sein mussten. Dieses Paar Schuhe wurde im Laufe der Jahre von einem örtlichen Schuhmacher repariert. In ärmeren Gemeinden würden Schuhe sogar von Generation zu Generation weitergegeben. Die Tatsache, dass der Dichter Johann Wolfgang von Goethe 1776 sein Werk „Hans Sachsens Poetische Sendung“ einem Schuhmacher widmete, spricht Bände über die Verehrung, die dem Schuhmacherhandwerk entgegengebracht wurde.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte das Alltagsleben in Deutschland einen rasanten Wandel. Dampfmaschinen, Eisenbahnen und Elektrizität waren in weiten Teilen Europas bereits alltäglich geworden, und nun wurden einzelne Gewerbezweige industrialisiert, da eine aufstrebende Mittelschicht ein wachsendes Verlangen nach Konsumgütern mit sich brachte. Um mit der Nachfrage Schritt zu halten, wurden neue Fabriken gebaut, was dazu führte, dass viele Handwerker, darunter auch traditionelle Schuhmacher, auf der Strecke blieben. Viele dieser Handwerker waren nicht mehr verpflichtet, Schuhe von Grund auf herzustellen, und wurden zu Schustern degradiert, deren einzige Aufgabe darin bestand, fabrikgefertigte Schuhe zu reparieren. Konrad Birkenstock gehörte zu den Schuhmachern, die auf handwerkliche Qualität setzten und sich der Orthopädie zuwandten.

Konrad Birkenstock (geb. 1873), der Urenkel von Johann Adam Birkenstock (geb. 1754), brachte die erste bahnbrechende Innovation hervor. 1896 eröffnete Konrad eine Schuhmacherwerkstatt in Frankfurt – einer Stadt unweit des Stammsitzes der Familie, Langen-Bergheim. Frankfurt war damals ein Zentrum des Schuhmacherhandwerks. Konrad nahm sich der sogenannten „Schuhreform“-Bewegung an und setzte deren Theorien in die Realität um. Wie andere junge Schuhmacher entwarf er anatomisch geformte Leisten. Leisten waren und sind wesentliche Ausrüstungsgegenstände, die während des gesamten Schuhherstellungsprozesses verwendet wurden. Leisten bestimmen die Größe und Form des Endprodukts. 1897 entwickelte Konrad Birkenstock einen vollständig anatomisch geformten Schuhleisten; Sogar die Unterseite war konturiert. Diese Innovation zeichnete sich durch einen abgerundeten Absatz, eine anatomisch geformte Sohle und eine Unterscheidung zwischen linkem und rechtem Fuß aus.

Um die Wende des 20. Jahrhunderts gab es eine wachsende Bewegung, die sich der Natur zuwandte. Die Schuhreformbewegung war Teil dieses breiteren Trends und betrachtete die Füße in ihrer natürlichen Form. Konrad Birkenstock begann mehr darüber nachzudenken, wie der Fuß im modernen Schuh perfekt „rollen“ könnte. Seine Experimente führten 1902 zur Herstellung der ersten anatomisch geformten Einlegesohle. Dies war das perfekte Gegenstück zum anatomisch geformten Schuhleisten. Diese beiden Elemente zusammen bildeten den „Gesundheitsschuh“ von Konrad Birkenstock. Bis zu diesem Zeitpunkt wurden Einlagen zur Heilung beschädigter Füße aus Metall hergestellt. Dies lag daran, dass die gängige Ansicht war, dass der Fuß nur geheilt oder stabilisiert werden könne, wenn er an Ort und Stelle „fixiert“ sei. Doch für Konrad ging es bei Einlagen nicht nur um die Heilung geschädigter Füße oder die Linderung von Fußkrankheiten. Einlagen waren für die allgemeine Fußgesundheit von entscheidender Bedeutung. Die Herausforderung bestand und bleibt darin, die Unterbaufunktion stabil zu halten und gleichzeitig die Innensohle und Einlagen flexibel zu gestalten, um ein natürliches Gehen zu fördern. Über ein Jahrzehnt lang experimentierte Konrad mit den unterschiedlichsten Materialien. 1913 entschied er sich für eine Einlegesohlenkonstruktion aus einem Materialmix (u. a. Kork). Er nannte zwei Versionen seiner flexiblen Einlegesohlen „Fußbett“.

1925 konnte er für sein Unternehmen, die Konrad Birkenstock GmbH, die Marke „Fußbett“ eintragen lassen.

Konrad Birkenstock musste 1915 wegen finanzieller Probleme von Frankfurt nach Friedberg umziehen. Dennoch wurden seine flexiblen Einlagen in den 1920er Jahren ein Erfolg. Da er wusste, dass er eine wirksame Lösung für Fußschmerzen und Gehprobleme gefunden hatte, war er entschlossen, die Nachricht weit und breit zu verbreiten. Er begann, durch Deutschland, die Schweiz und Österreich zu reisen und seinen Schuhmacherkollegen Fachvorträge über die Vorteile des „Systems Birkenstock“ zu halten – Schuhe, die auf seinen anatomisch geformten Leisten hergestellt wurden und über eine flexible Innensohle verfügten.

In den experimentellen und forschenden Anfangsjahren nahm der Mainstream seine Ideen nicht voll und ganz auf, doch in den 1920er Jahren gründete er eine kleine Fabrik, die erstmals Einlegesohlen in größerem Maßstab herstellte.

Auf seinen Reisen durch Europa wurde Konrad von seinem Sohn Carl begleitet. Carl übernahm die Leidenschaft seines Vaters für die Funktionalität von Schuhen. Als Carl später mit seinen Brüdern sein eigenes Unternehmen eröffnete, beschränkte er den Verkauf auf Kunden, die obligatorische Schulungen absolvierten. Carl brachte Schuhmachern und Schuhverkäufern die Anwendung des „Systems Birkenstock“ bei – sie lernten, welche Einlagen auf welche Weise für den jeweiligen Kunden angepasst werden mussten. Für Carl war es entscheidend, dass das „System Birkenstock“ in jedem Fall korrekt angewendet wurde.

Carl Birkenstock nahm die Ideen seines Vaters auf und entwickelte sie weiter. 1936 patentierte er den „idealen Schuh“, ein handgefertigtes Schuhwerk, das auf der Idee basiert, „Naturgewolltes Gehen“ zu ermöglichen. Doch die Massenproduktion dieses Schuhs, bei der keinerlei Kompromisse möglich waren, erwies sich als unmöglich. Carl plante, pro Schuhgröße neun verschiedene Schuhformen auf den Markt zu bringen, um eine maximale Individualisierung zu ermöglichen. Dieses Konzept hat sich weder in der Schuhindustrie noch im Einzelhandel durchgesetzt.

1954 entschloss sich Carls Sohn Karl, in das Familienunternehmen einzusteigen und sich mit großem Interesse neuen Technologien und Materialien zu widmen. Karl übernahm die Ideen seiner Ältesten rund um Fußgesundheit und naturgewolltes Gehen. Er fand jedoch eine Lösung in die entgegengesetzte Richtung. Karl kam auf die Idee einer standardisierten Einlegesohle, die er auf dem Durchschnitt aller von ihm vermessenen Füße basierte. Für diese standardisierte integrierte Einlage verwendete er den Namen „Footbed“ und nannte das neue Produkt daher „Original Birkenstock-Footbed Sandal“. Und während noch eine Einlage unter dem Namen „Blue Footbed“ verkauft wurde, war dies der Moment, in dem das ikonische Kork-Latex-Fußbett, wie wir es heute kennen, geboren wurde.

Wie seine Familie vor ihm ließ sich Karl vom Zeitgeist inspirieren. In diesem Fall der Einfluss des Brutalismus in der modernen Architektur. Im Jahr 1963 brachte BIRKENSTOCK die Original Birkenstock-Footbed Sandale auf den Markt. Dies war ein Produkt, bei dem Struktur und Konstruktion sichtbar und integraler Bestandteil des Designs waren, was den Brutalismus perfekt widerspiegelt. Die Grundlage der Sandale bildete ein standardisiertes flexibles Kork-Latex-Fußbett, das über einen einfachen verstellbaren Riemen verfügte. Karl Birkenstock war seiner Zeit voraus. Während die Schuhmode der 1960er Jahre vom italienischen Stiletto beeinflusst war, fand die avantgardistische Modernität von Karls Sandale keine Akzeptanz im Mainstream. Es wurde 1963 auf der Schuhmesse in Düsseldorf vorgestellt, erwies sich jedoch als Fehlschlag. Der erste Weg zum Erfolg würde offensichtlich nicht über die Mode führen – auch wenn Karl seine Sandale als modern und schick bezeichnete –, sondern über den Erfolg, der sich bereits im Gesundheitswesen entwickelt hatte.

Karl Birkenstock machte Ärzte zu seinen Partnern bei der Verbreitung des Schuhs. Er erstellte eine Broschüre, in der er die Funktionsweise der Sandale ausführlich erläuterte. Bald wurde er mit Anweisungen von Mitarbeitern des Gesundheitswesens überschwemmt. Das war erst der Anfang. Der sich schnell verändernde Lebensstil des 20. Jahrhunderts führte dazu, dass die Menschen mehr Freizeit hatten, die sie größtenteils zu Hause verbrachten. Da Komfort bei Schuhen für zu Hause wichtiger ist als Stil, entschieden sich die Leute für BIRKENSTOCK als offensichtliche Wahl.

Die Original Birkenstock-Fußbettsandalen wurden auch von Angehörigen verschiedener Subkulturen aufgegriffen. Sie brachten ihr unkonventionelles Denken zum Ausdruck, indem sie eine Sandale trugen, die alle Konventionen brach und ein Statement gegen das Establishment war. Zunächst wurde das Modell nur mit den Produktnummern 410 bis 431 bezeichnet, 1979 wurde das Modell in Madrid-Sandale umbenannt. Getreu den Unternehmensgrundsätzen wurde es vollständig aus natürlichen Materialien gefertigt. Das einzigartige und avantgardistische Design ist bis heute unverändert geblieben.

Ein neues geschlossenes Modell: Zürich 1964

Karl Birkenstock war in Fahrt. Seine Kreativität spornte ihn in den nächsten Jahren dazu an, weitere bahnbrechende Stile zu entwerfen. Im Herbst 1964 stellte er auf der Fuß- und Schuhmesse in Hamburg ein neues „geschlossenes Modell“ vor, das später den Namen „Zürich“ erhielt. Bei der Gestaltung behielt Karl den brutalistischen Kern bei. Auch hier wurde eine klare Silhouette geschaffen, die die Sichtbarkeit ihrer Konstruktion bewahrte. Diese Sandale verfügt über ein breites Obermaterial und ist sowohl in einer Leder- als auch in einer Wollversion für den normalen Gebrauch im Freien sowie für die Verwendung als Hausschuh im Innenbereich erhältlich. Madrid mit seinem einzelnen Riemen war kein typischer Schuh. Das Tragen einer Sandale war damals, insbesondere bei Männern, nicht üblich, daher wurde Zürich nach den gleichen Prinzipien wie Madrid entworfen, jedoch um den Fuß zu bedecken. Aus funktionaler Sicht sprach es Autofahrer, ältere Menschen und Berufstätige an, die alle von der verbesserten Abdeckung, Unterstützung und Griffigkeit der breiteren Form profitierten. Mittlerweile wurden beide Stile sowohl von Mitgliedern alternativer Bewegungen, die an Protesten teilnahmen, als auch von der breiten Öffentlichkeit angenommen, die sich mittlerweile mit der Idee gesundheitsfördernder Schuhe beschäftigte. Das Designkonzept, das Konventionen gebrochen hatte, gelangte Schritt für Schritt in den Mainstream.

Die Zweiriemer-Sandale Arizona 1973

Der November 1973 war ein wichtiges Datum in der Geschichte von BIRKENSTOCK und markierte die Ankunft „Arizona“. Der Entwurf von Arizona orientierte sich an Zürich. Karl „öffnete“ den Schuh, behielt die Silhouette bei und befolgte seine strengen Designregeln. Ursprünglich bestand er aus einem synthetischen „Sportswear“-Obermaterial mit einer Rückseite aus echtem Leder und war entweder in Schwarz oder Weiß erhältlich. In den nächsten vier Jahrzehnten wurden Hunderte von Variationen entworfen und Millionen von Paaren verkauft, was dieses ikonische Modell zum Bestseller von BIRKENSTOCK machte. Heute ist Arizona der Inbegriff einer BIRKENSTOCK-Sandale. Dieses Design wurde auf den Seiten renommierter Modemagazine sowie an den Füßen einer Vielzahl internationaler und generationsübergreifender Prominenter vorgestellt. Zu den Fans zählen Apple-Gründer Steve Jobs, der in den 1970er-Jahren zu den Early Adopters zählte, Leonardo DiCaprio, Julia Roberts, Charlize Theron, Tracee Ellis Ross, Jeon Jungkook, Gigi Hadid und Kaia Gerber.

Der Kork-Clog: Boston 1976

In den 1970er Jahren machte sich BIRKENSTOCK daran, einen Kork-Clog zu kreieren. „Boston“ war nicht schwer oder starr – wie viele der damaligen Holzstile –, sondern leicht und flexibel. Er kam 1976 auf den Markt. Erhältlich in zahlreichen Farben und Materialien, wurde dieses minimalistische Modell mit geschlossener Zehenpartie zu einem weiteren beliebten Stil für drinnen und draußen, für Arbeit und Freizeit. Die charakteristische Funktionalität und Qualität von BIRKENSTOCK in Kombination mit modischen Stilen – darunter neuere Lammfell- und Big Buckle-Versionen – hat eine treue Anhängerschaft von Boston-Fans angezogen. Bemerkenswerte Träger sind Whoopi Goldberg, Sienna Miller, Keira Knightley, Robert Pattinson, Kanye West und Jason Momoa.

Die Tanga-Sandale: Gizeh 1983

Die Kreationen von Karl Birkenstock folgten kaum der Mainstream-Mode – das Anbieten einer Auswahl an Farbvarianten kam seiner Stilvorstellung in etwa am nächsten. Er hat das ikonische und schlichte Design seiner Sandalen nie an Modetrends angepasst. Doch als Zehensandalen allgegenwärtig wurden, erkannte Karl schließlich, dass er durch die Gestaltung eines neuen Stils wieder etwas Besonderes schaffen konnte. Diese Grundform war nicht mit dem wichtigen BIRKENSTOCK-Fußbett kompatibel, also machte sich Karl daran, eine entsprechende Version zu entwickeln. Nach drei Jahren akribischer Tüftelei perfektionierte er schließlich die erste designorientierte Auswahl an Zehenstegsandalen der Marke. „Gizeh“ war der herausragende Erfolg und wurde später Teil der heutigen Kernkollektion. Im Laufe der Jahre wurde dieser schicke Stil von Persönlichkeiten wie Julianne Moore, Heidi Klum, Anne Hathaway und Ashley Olsen getragen.