Herencia · Comfort Journal a35ef7

Las raíces de la dinastía zapatera se remontan al año 1774, cuando Johannes Birkenstock es mencionado en un documento de archivo de la iglesia en una época en la que ya era zapatero. Más tarde incluso se convirtió en “maestro artesano del calzado”.

Los hermanos Birkenstock vivían la vida sencilla de artesanos rurales, fabricando zapatos a mano de principio a fin: procesando el cuero, ajustando la horma, colocando una plantilla y una suela. Las personas que vivían en el campo alemán eran a menudo pobres y sólo podían permitirse un par de zapatos, que tenían que ser funcionales y resistentes. Este par de zapatos sería reparado a lo largo de los años por un zapatero local. Entre las comunidades más pobres, los zapatos incluso pasarían de generación en generación. El hecho de que el poeta Johann Wolfgang von Goethe dedicó su obra de 1776 Hans Sachsens Poetische Sendung a un zapatero, dice mucho sobre la reverencia que se tenía por el oficio de zapatero.

A principios del siglo XX, la vida cotidiana en Alemania estaba experimentando una rápida transformación. Las máquinas de vapor, los ferrocarriles y la electricidad ya se habían convertido en algo común en gran parte de Europa, y ahora los oficios individuales se estaban industrializando a medida que una floreciente clase media traía consigo un creciente deseo de bienes de consumo. Se construyeron nuevas fábricas para satisfacer la demanda, lo que provocó que muchos artesanos quedaran en el camino, incluidos los zapateros tradicionales. Al no tener que fabricar zapatos desde cero, muchos de estos artesanos fueron degradados al papel de zapateros, cuya única tarea era reparar el calzado fabricado en fábrica. Konrad Birkenstock fue uno de los zapateros que se centraron en la calidad del oficio y se orientaron hacia la ortopedia.

Konrad Birkenstock (n. 1873), bisnieto de Johann Adam Birkenstock (n. 1754), realizó la primera innovación revolucionaria. En 1896 Konrad abrió un taller de zapatería en Frankfurt, una ciudad no muy lejos de la casa ancestral de la familia, Langen-Bergheim. Frankfurt era entonces un centro del oficio del calzado. Konrad asumió lo que se conoció como el movimiento de “reforma del calzado” y llevó las teorías del movimiento a la realidad. Como otros jóvenes zapateros, diseñó hormas con formas anatómicas. Las hormas eran, y siguen siendo, piezas esenciales del equipamiento utilizado durante todo el proceso de fabricación del calzado. Las hormas marcan el tamaño y la forma del producto final. En 1897 Konrad Birkenstock desarrolló una horma de zapato con forma totalmente anatómica; Incluso la parte inferior estaba contorneada. Esta innovación presentaba un talón redondeado, una suela con forma anatómica y distinguía entre el pie izquierdo y el derecho.

A principios del siglo XX hubo un movimiento creciente que abrazó la naturaleza. El movimiento de reforma del calzado fue parte de esta tendencia más amplia y miró los pies en su forma natural. Konrad Birkenstock empezó a pensar más en cómo el pie podría “rodar” perfectamente dentro del zapato contemporáneo. En 1902, sus experimentos llevaron a la producción de la primera plantilla con forma anatómica. Esta era la contraparte perfecta de la horma de zapato con forma anatómica. Estos dos elementos combinados formaron el ‘Health Shoe’ de Konrad Birkenstock. Hasta ese momento, las incrustaciones para curar o curar los pies dañados se hacían de metal. Esto se debía a que la opinión generalizada era que el pie sólo podía curarse o estabilizarse cuando estaba “fijado” en su lugar. Pero para Konrad, las incrustaciones no eran sólo para curar los pies dañados o aliviar enfermedades de los pies. Las incrustaciones eran cruciales para la salud integral del pie. El desafío era, y sigue siendo, mantener estable la función de soporte y al mismo tiempo hacer que la plantilla y las incrustaciones sean flexibles para promover una forma natural de caminar. Durante más de una década, Konrad experimentó con diversos materiales. En 1913 se decidió por una construcción de plantilla realizada con una mezcla de materiales (incluido el corcho). Llamó a dos versiones de sus plantillas flexibles “Footbed”.

En 1925 pudo registrar la marca “Footbed” para su empresa Konrad Birkenstock GmbH.

Konrad Birkenstock se vio obligado a trasladarse de Frankfurt a Friedberg en 1915 debido a problemas económicos. Sin embargo, en los años 20 sus plantillas flexibles se convirtieron en un éxito. Sabiendo que había encontrado una solución poderosa para el dolor de pie y los problemas para caminar, estaba decidido a correr la voz por todas partes. Comenzó a viajar por Alemania, Suiza y Austria dando conferencias técnicas a otros zapateros sobre los beneficios del ‘Sistema Birkenstock’: zapatos hechos con sus hormas anatómicas y con plantilla flexible.

En los primeros años experimentales y exploratorios, la corriente principal no abrazó incondicionalmente sus ideas, pero en la década de 1920 estableció una pequeña fábrica que producía plantillas a mayor escala por primera vez.

Konrad estuvo acompañado por su hijo Carl en sus viajes por Europa. Carl adoptó las pasiones de su padre en torno a la funcionalidad del calzado. Más tarde, cuando Carl abrió su propia empresa con sus hermanos, limitó las ventas a clientes que seguían cursos de formación obligatorios. Carl enseñó a zapateros y vendedores de zapatos cómo aplicar el “Sistema Birkenstock”: aprendieron qué plantillas debían personalizarse y de qué manera para cada cliente. Para Carl era crucial que el ‘Sistema Birkenstock’ se aplicara correctamente en cada caso.

Carl Birkenstock tomó las ideas de su padre y las desarrolló aún más. En 1936, patentó el “zapato ideal”, un calzado hecho a mano basado en la idea de permitir Naturgewolltes Gehen (caminar como lo pretendía la naturaleza). Pero producir en masa este zapato, que no permitía ningún nivel de compromiso, resultó imposible. Carl planeó comercializar nueve formas diferentes de calzado por talla, para permitir la máxima personalización. Este concepto no tuvo éxito ni en la industria del calzado ni en el comercio minorista.

En 1954, el hijo de Carl, Karl, decidió unirse al negocio familiar y se dedicó con gran interés a las nuevas tecnologías y materiales. Karl abrazó las ideas de sus mayores sobre la salud de los pies y Naturgewolltes Gehen. Sin embargo, encontró una solución en la dirección opuesta. A Karl se le ocurrió la idea de una plantilla estandarizada, que basó en el promedio de todos los pies que midió. Para esta incrustación integrada estandarizada utilizó el nombre “Footbed”, y por eso llamó al nuevo producto Original Birkenstock-Footbed Sandal. Y aunque todavía vendía una incrustación con el nombre “Blue Footbed”, este fue el momento en que nació la icónica plantilla de corcho y látex tal como la conocemos hoy.

Al igual que su familia antes que él, Karl se inspiró en el espíritu de la época. En este caso el impacto del brutalismo en la arquitectura moderna. En 1963, BIRKENSTOCK lanzó la sandalia con plantilla Original Birkenstock. Este era un producto donde la estructura y la construcción eran visibles e integrales al diseño, lo cual es un reflejo perfecto del brutalismo. La base de la sandalia era una plantilla flexible estandarizada de corcho y látex que presentaba una sencilla correa ajustable. Karl Birkenstock se adelantó a su tiempo. Si bien la moda del calzado en la década de 1960 estuvo influenciada por el tacón de aguja italiano, la modernidad vanguardista de las sandalias de Karl no fue aceptada por la corriente principal. Se lanzó en la feria del calzado de Düsseldorf de 1963, pero resultó ser un fracaso. Evidentemente, el primer camino hacia el éxito no pasaría por la moda -aunque Karl describió sus sandalias como modernas y elegantes-, sino por el éxito que ya se había desarrollado en el sistema sanitario.

Karl Birkenstock hizo de los médicos sus socios para difundir el zapato. Preparó un folleto en el que explicaba detalladamente la funcionalidad de la sandalia. Pronto se vio inundado de órdenes de los trabajadores sanitarios. Esto fue sólo el comienzo. El estilo de vida rápidamente cambiante del siglo XX significó que la gente tuviera más tiempo libre, gran parte del cual lo pasaba en casa. Dado que la comodidad es más importante que el estilo en el calzado para el hogar, la gente optó por BIRKENSTOCK como la opción obvia.

Las sandalias originales con plantilla Birkenstock también fueron adoptadas por miembros de diversas subculturas. Expresaron su pensamiento poco convencional usando una sandalia que rompía todas las convenciones y era una declaración contra el establishment. Inicialmente denominado solo por los números de producto, que iban del 410 al 431, el modelo pasó a llamarse sandalia Madrid en 1979. Fiel a los principios de la empresa, se fabricó íntegramente con materiales naturales. El diseño único y vanguardista se mantiene inalterado hasta el día de hoy.

Un nuevo modelo cerrado: Zúrich 1964

Karl Birkenstock estaba en racha. Su creatividad lo impulsó a diseñar estilos más innovadores durante los siguientes años. En el otoño de 1964, en la Feria del Calzado de Hamburgo, lanzó un nuevo “modelo cerrado”, que más tarde se conoció como “Zürich”. En el diseño Karl mantuvo el núcleo brutalista. Nuevamente se creó una silueta clara, manteniendo la visibilidad de su construcción. Esta sandalia presentaba una parte superior ancha, disponible en versiones de cuero y lana para uso regular en exteriores y en interiores como zapatilla. Madrid con su única correa no era un zapato típico. Usar sandalias no era común en aquellos días, especialmente para los hombres, por lo que Zürich fue diseñada con los mismos principios que Madrid pero para cubrir el pie. Desde el punto de vista funcional, atrajo a automovilistas, personas mayores y profesionales, quienes se beneficiaron de la mayor cobertura, soporte y agarre que ofrecía su forma más amplia. Mientras tanto, ambos estilos fueron adoptados por miembros de movimientos alternativos que participaron en las protestas, así como por el público en general, que ya empezaba a aceptar la idea de un calzado que promoviera la salud. El concepto de diseño que había roto las convenciones se estaba incorporando paso a paso a la corriente principal.

La sandalia de dos tiras Arizona 1973

Noviembre de 1973 fue una fecha importante en la historia del BIRKENSTOCK, ya que marcó la llegada del ‘Arizona’. El diseño de Arizona se basó en Zúrich. Karl ‘abrió’ el zapato, manteniendo la silueta y siguiendo sus estrictas reglas de diseño. Inicialmente, se fabricó con una parte superior sintética de “ropa deportiva” respaldada con cuero genuino, disponible en blanco o negro. Durante las siguientes cuatro décadas, se diseñaron cientos de variaciones y se vendieron millones de pares, lo que convirtió a este modelo icónico BIRKENSTOCK en el más vendido. Hoy en día, Arizona es la sandalia BIRKENSTOCK por excelencia. Este diseño ha aparecido en las páginas de reconocidas revistas de moda, así como en los pies de una amplia gama de celebridades internacionales e intergeneracionales. Los fanáticos incluyen al fundador de Apple, Steve Jobs, quien fue uno de los primeros en adoptarlo en la década de 1970, Leonardo DiCaprio, Julia Roberts, Charlize Theron, Tracee Ellis Ross, Jeon Jungkook, Gigi Hadid y Kaia Gerber.

El zueco de corcho: Boston 1976

En la década de 1970, BIRKENSTOCK se propuso crear un zueco de corcho. En lugar de ser pesado o rígido, como muchos de los estilos de madera de la época, ‘Boston’ era liviano y flexible. Llegó a las tiendas en 1976. Disponible en numerosos colores y materiales, este modelo minimalista de punta cerrada se convirtió en otro estilo ideal para interiores y exteriores, para el trabajo y el ocio. La funcionalidad y calidad características de BIRKENSTOCK combinadas con estilos de moda, incluidas las versiones más recientes de piel de oveja y Big Buckle, han atraído a seguidores leales de Boston. Los usuarios notables incluyen a Whoopi Goldberg, Sienna Miller, Keira Knightley, Robert Pattinson, Kanye West y Jason Momoa.

La sandalia tipo tanga: Gizeh 1983

Las creaciones de Karl Birkenstock difícilmente seguían la moda convencional: ofrecer una variedad de combinaciones de colores fue lo más cerca que estuvo de pensar en estilo. Nunca adaptó el diseño icónico y básico de sus sandalias a las tendencias de la moda. Pero a medida que las sandalias de tiras se hicieron omnipresentes, finalmente Karl vio que podía volver a crear algo especial diseñando un nuevo estilo. Esta forma básica no era compatible con la importante plantilla BIRKENSTOCK, por lo que Karl se propuso crear una versión que lo fuera. Después de tres años de meticulosos retoques, finalmente perfeccionó la primera selección de sandalias de dedo de la marca basada en el diseño. ‘Gizeh’ fue el éxito destacado y pasó a formar parte de la colección principal actual. A lo largo de los años, este estilo elegante ha sido lucido por personas como Julianne Moore, Heidi Klum, Anne Hathaway y Ashley Olsen.